【Now新聞台】漫天飛雪可以是一幕浪漫場景，亦可能是一場災難的開端。科學家認為，深入了解雪花的結構，有望更精準預測這類災禍，甚至為氣候變化提供線索。
即使在同一片天空，不同地區的雪花形態都有所不同，根據記錄至少有逾百種，每片雪花亦隱藏着不一樣的數據。
美國東岸今個冬天風雪異常多，年初在炸彈氣旋吹襲下，紐約州更一度進入緊急狀態。
科學家早前收集得來雪花樣本，形態就比傳統的結晶狀雪花呈現更多圓邊和不規則，是雪花在較暖空氣中形成的特徵。
影響雪花形態的因素有很多，包括在大氣層形成時的環境、飄落時空氣中的氣象變化，還有墜落點的環境、溫度，以至污染物等等。
雪本身有吸收和反射太陽光線的功能，有助地球保持低溫。雪花反射得越多陽光，融化速度就越快。融化後又會再凝結，並同其他雪花結合，形成較大的雪粒。這些雪粒會再吸收和反射更多陽光，形成一個循環。
科學家認為，通過深入窺探雪花的形態和落地後的變化，可以追蹤雪花的「歷程」，推斷某個區域是否開始融雪，以至發生雪崩的可能性。
不過，雪花往往瞬間融化根本難以「捕捉」，正是研究的一大障礙。
美國哥倫比亞大學地球研究所的科學家特德斯科，聯同其他大學的研究人員，發起一項「追雪」的X-Snow計劃。計劃名稱仿效暢銷漫畫和電影《變種特工》X-Men，希望招募數十名志願者，發揮他們的「潛能」，於下一個冬天，在紐約州的卡茨基爾山以及紐約市區，幫手收集雪花數據。
特德斯科和其團隊成員今個冬天已經在雪山上多次利用航拍機、光譜儀等收集數據和研究。
想當「追雪」特工的志願者未必要用到精密儀器，只需要在智能手機加裝一個17美元放大鏡頭、一把間尺、一張金屬卡片，以及有定位功能的裝置，就可以幫手做研究。還有一個重要元素，就是要夠「快手」。
