【now新聞台】沙特阿拉伯今年錄得980億美元赤字，創歷史新高。
沙特政府公布年度經濟報告，國家今年收入有1620億美元，較預期少百分之15；開支達2598億美元，多於預期百分之13，是國家連續第二年出現財赤。沙特將問題歸咎於國際油價下滑。
作為石油輸出國組織最大成員國，沙特政府逾七成收入來自石油工業。國際油價由2012年3月每桶125美元跌至目前的約37美元。
根據2015年的財政預算，石油收入佔政府收入七成二，較前一年的八成七少。僅看石油收益，沙特政府今年較去年少兩成三。
為填補赤字，沙特政府想辦法開源節流。其中一個方法是緊縮開支和上調油價。沙特政府一直有向民眾提供補貼。每年用在能源方面的610億美元補貼金額中，燃油補貼便佔110億美元。當政府宣布取消補貼。汽油價格即時大升五成，但每加侖仍少於一美元。至於其他補貼亦作出相應刪減，因此連帶柴油價格、電費、水費都上漲。
油價下調非一朝一夕的事，沙特卻堅持每天產油逾千萬桶。分析認為政府拒絕減產以提高油價，是想保持沙特在石油業界的龍頭地位及阻止美國頁岩產品在能源市場分一杯羹。
沙特和其他阿拉伯國家都明白，不能過分依賴石油作為國家唯一的經濟支柱。
國王薩勒曼早前下令進行經濟改革，將國家收入變作多元化，同時提高公共支出的效益，充分利用經濟資源，提高國家投資回報率。
目前，沙特政府每年有一千二百億美元用作公務員薪酬及福利開支，當局早有部署，計劃將部分國有企業私有化，希望它們可以吸納數以百萬計的年輕新血加入，從而減輕國家重擔。政府並且打算推出增值稅、煙草稅等，務求在石油以外開拓多條「財路」。
即使入不敷支，沙特政府堅持不削減軍事及國防開支。為應對也門局勢和響應歐美聯軍打擊伊斯蘭國，2016年沙特軍費開支高達570億美元。
今次是國王薩勒曼掌政後，他發表的第一份經濟報告，意義深遠。他曾表示沙特有足夠的財政儲備應對油價下滑的衝擊。
