南海主權爭議是中國一大外交難題，但隨著新領導人上場，在南海問題上頻頻主動出牌，菲律賓和越南的態度有望軟化，同時可能令美國介入南海，重返亞太的策略受打擊。
本月初，國家主席習近平和總理李克強兩星期內，先後出訪五個東盟國家，其中馬來西亞、越南、汶萊都與中國在南海有領土主權爭議。
習、李兩人無論在亞太經合組織峰會、東亞領導人系列會議或其他場合，其中一個共通點就是在南海問題上擺出積極姿態。
李克強訪問越南期間，雙方就共同管控南海問題達成共識，同意成立海上共同開發磋商工作組，推進北部灣灣口外海域劃界談判等，被視為突破性的進展。
分析指，如中越共同開發的如意算盤能打響，將可扭轉過去南海區域的緊張對抗狀態，更可成為其他國家的借鏡，尋求實踐中方提倡「擱置爭議，共同開發」的理念。
菲律賓的立場亦有望軟化，總統阿奎諾三世指，在東盟會議期間和李克強談及南海問題，算是個好開始。
在上月，菲律賓指控中國在黃岩島海域佈下石屎障礙物，但到星期三，阿奎諾三世突改口稱，發現石屎障礙物已存在一段時間，表面長滿藤壺，由於不威脅航行安全，所以毋需拆走。
菲律賓前年亦曾指摘中國，在南沙群島的安塘灘下卸建築材料，但卻從來未能提供證據。分析指，菲律賓在這場政治角力已漸處下風。相反，現佔上風的中國主動出牌，不再迴避這一敏感議題，由領導人出面交鋒。
評論認為這有助改變南海搏奕的局面，隨時令美國介入南海重返亞太的策略，大受打擊。
