地震發生後，重災區蘆山縣超過十萬人急需安置，當局調派包括武警和空軍在內的數千名救援人員趕往災區。成都軍區一架救災車輛在途中墮崖，兩人死亡，多人受傷。
成都軍區一架載有17名官兵的救災車輛，在地震後趕赴災區途中墮崖，跌入河中，四輪朝天，造成多人死傷。
地震發生後，解放軍三軍緊急出動，投入救災。成都軍區立即成立抗震救災指揮部，出動二千多人及6架直升機趕往災區。空軍亦派出運輸機，運送國家級救援力量到災區執行任務，並派偵察機拍攝、偵察災情。
海軍一個飛行團就派出曾經在汶川大地震、青海玉樹地震，執行任務的遙感飛機，到蘆山縣上空進行空中遙感探測任務，為搶險救災提供準確數據信息。
為加大救援力量，民航部門調派最少兩班南方航空的包機，分別由洛陽和武漢運送武警官兵前往成都。
四川的武警部隊有近四千人投入抗震救災，並派出數十個專業搶險隊員和大型的救援機器到災區。四川省公安機關已調動公安、消防共二千多人，開展救援和道路疏導工作。
貴州、雲南、廣西、重慶、甘肅、湖北、湖南等省區市迅速組織救援隊伍趕赴災區。
不過救援工作遇到不少困難，通往震央災區的交通受阻，部分地區電力、通信中斷，加上餘震不斷，影響了救援。
由於有受災地區部分河谷出現堰塞湖，災區附近多個水庫亦出現裂縫，當局加緊撤走居民。
同樣受災嚴重的寶興縣，據報縣城與多個城鎮全部房屋受損，四萬多人有待安置，當地對外交通完全中斷。全縣的食物只足夠維持到星期日，救援人員加緊打通前往寶興縣的道路。
當局運送帳篷等救援物資到災區，並下令相關企業盡快派人搶修，恢復災區供電、供油和通信。
