有148年歷史的特工處，主要職責是保護總統政要，僱有大約五千名特工和制服部隊人員，每年獲得預算15億美元。
原來特工處在1865年成立時，目的是打擊偽鈔活動。直至1901年，總統麥金利遇刺後，國會才指派特工處，負責全天候保護總統，逐漸擴展到保護總統家人、副總統、前總統、總統候選人，以至到訪的外國政要。
特工處一直是男人的天下，1970年才有第一位女性加入，翌年有5名正式的女特工。但目前數千名特工中，仍然只有一成是女性。部門現在由女性掌舵，被視為美國執法部門男女平權的里程碑。
但《華盛頓郵報》引述一些特工指，在幾名處長熱門候選人中，皮爾遜本來被看低一線。因為她雖然在特工處工作30年，但長期從事行政工作，管理財政或人事調動，最近主理提升特工處的數據管理系統，基少負責前線保護任務。
相反，負責刑事調查和管理特工的老臣子奧康納，曾保護前總統候選人戈爾、布坎南、榮休教宗本篤十六世等大人物，經驗老到。路透社月初曾獨家報道，他會接任處長。
有評論指，奧巴馬最終挑選皮爾遜，除了想整頓男性當道的特工處，亦是要回應早前有批評指他在新一任政府中，任命太少女性擔任部門首長職位。
