梵蒂岡是現時全球唯一一個，仍然用煙號來對外公布訊息的國家，究竟是否成功推選新教宗，會透過西斯汀小堂的煙囪，釋放黑色或白色煙來公告。不過這種做法以往擺過數次烏龍。
根據記錄至少由1878年開始，梵蒂岡都是透過西斯汀小堂的煙囪，放黑煙或白煙，來向外界公告新教宗是否誕生，要控制釋放甚麼顏色的煙很考驗功夫，傳統上要燒出白煙，會在火爐內加入乾的禾稈草，要燒出黑煙，就要將禾稈草弄濕才燒。這種公告方法以往出現過不少尷尬場面。
1958年時任教宗庇護十二世駕崩後，樞機們召開閉門會議推選繼任人，會議開了一天，西斯汀小堂上冒出灰白色的濃煙，聖伯多祿廣場的信眾以為新教宗當選，於是歡呼，各國駐羅馬的記者亦迅速報道新教宗誕生消息，點知教廷遲遲未有公布，民眾才知道擺了大烏龍。
原來當時的濕禾稈份量不夠多，才會燒出灰白色的煙，惹來誤會。有報道指，教廷之後想出，在火爐中加入釋放黑煙的煙霧彈，但弄巧反拙，釋出的黑煙太多，部分湧入室內，惹來樞機投訴。
到1978年8月初，當時教宗真福保祿六世心臟病發逝世，眾樞機齊集梵蒂岡推選繼任人，當若望保祿一世當選後，教廷燃燒選票時，加入化學物質，務求燒出白燒，但有英國廣播公司記者憶述，當時西斯汀小堂上冒出的煙是灰色，令在場的信眾同記者一頭霧水。
為免再有誤會，教廷在傳統火爐旁邊，加設一個新的電子火爐，提供適當熱力和推壓空氣，確保黑煙或白煙能夠順利送出，又決定新教宗誕生時，會敲響大鐘公告天下。
不過，在零五年的選舉，仍然發生類似事件，信眾中了兩次空寶，最終先至確定到本篤十六世當選教廷新領袖。
