出任黨總書記及中央軍委主席的習近平，是中共元老習仲勛之子，文革時期曾下鄉勞動。多年來掌管過多個沿海經濟重鎮，政績平穩，十六大時晉身政治局，早已被視為隔代欽點的接班人。
十八大召開前，習近平出席中央黨校開學典禮後，連續十多日無公開露面，取消接見多位外賓，包括美國國務卿希拉里。外界盛傳他健康出問題，官方一直沒回應。
直至九月中，他參觀中國農業大學及發表講話，才釋除外界疑慮。五十九歲的習近平早被視為隔代欽點的接班人。零二年十六大晉身政治局，十七大時躋身政治局常委，接替曾慶紅，出任國家副主席兼掌管港澳事務，胡錦濤亦特別向時任行政長官的曾蔭權介紹他。習近平在零八年七月回歸紀念後訪港，強調支持香港發展。
習近平是中共元老習仲勛的兒子，被外界歸類為「太子黨」。07年三月，上海原巿委書記陳良宇涉嫌貪污被捕下馬，重挫一直傳聞與中央不和的上海幫，習近平臨危受命，由浙江調到上海，一上任就明言，要確保中央的政策在上海暢通，成功穩住亂局。當年國慶，國家主席胡錦濤親赴上海考察，肯定他的表現。
習近平作風低調，可能與他童年經歷有關。在1962年，當時他只得九歲，已經官至中宣部部長的父親習仲勛被誣衊反共，黨內外職務全部被撤銷。文革期間習仲勛甚至要坐牢，十多歲的習近平要插隊落戶，下鄉參與勞動。直至文革結束，習仲勛得到平反，習近平才獲保送到清華大學讀書。
第一份工作就擔任當時副總理耿彪的秘書，仕途此後一帆風順，出掌過福建、浙江等多個沿海經濟重鎮。他太太彭麗媛是歌唱家，軍階至少將，在內地官場比習近平更早打響名堂。
