為了增加女性就業，沙特的勞工和工業發展部門，近年努力說服保守的年老一輩，同意讓女兒出外工作，但「女性出外工作，會令處理家事和輔佐丈夫時分心」這一種傳統觀念，在沙特社會上根深蒂固，有調查發現，當地有兩成半的受訪女性承認，是因為家庭壓力，而無法出外工作。
沙特的性別隔離意識相當大，在公眾場合，嚴禁男女目光對視或有肢體接觸。女性不能夠與陌生男子交往，不能夠一起聚會，女性外出，必須要由丈夫或有親戚關係的成年男子陪伴，否則會被嚴懲。這些極度保守的傳統觀念，實在很難在短時間內改變。
好像在剛結束的倫敦奧運中，沙特在國際奧委會壓力下，首次派出兩名女運動員參賽，包括柔道選手沙希爾卡尼，雖然未能拿到獎牌，但在國際間羸得聲譽。
不過，沙希爾卡尼回國後遭到冷嘲熱諷，有保守派認為，她在大批毫不相識的男性面前，參加體育活動，有傷風化，直斥她與妓女無分別。
