距離奧運開幕尚有兩星期，奧運不單是全球的盛事，對沙特阿拉伯亦別具意義。
英國《衛報》報道，六月時，沙特阿拉伯首次同意女性參加奧運，報道指，經過國際奧委會篩選，終於挑選出兩名運動員，分別是參加800米的阿塔爾和參加柔道的沙赫哈尼。兩名運動員其實均達不到參賽的最低資格，是國際奧委會評審後發出邀請他們參賽。
上屆北京奧運沒有派出女運動員參賽的卡塔爾及文萊，今屆也有女運動員參賽，倫敦奧運可以說是史上第一次所有參賽國均有女性參加。
雖然她們獲准參賽，但衣著必須得體，維護尊嚴，例如要穿著鬆身服裝及佩戴頭巾等。
有人權組織認為，沙特阿拉伯同意女性參加奧運是一個大突破，但組織表示，當地仍有數以百萬計的女孩不能入讀體育學校。
