【now新聞台】研究人員在南非發現千多塊骸骨化石，確認是一種新的遠古人類物種，他們身體多處結構都與人類相似，是現代人的近親。不過專家仍未能確認發現到的骸骨年齡，亦不清楚為何多人的骸骨會集中放在洞穴深處。
南非科學家兩年前出土一批骸骨化石，估計最少屬於15個個體的古人類。這批化石包括頭骨、顎骨、牙齒和指骨，合共1500多塊骸骨，專家經過仔細研究，確認骸骨化石屬於一種以前從未見過的遠古人類物種。
研究人員將新人種命名為納萊迪人，在當地語言意思是在天空上的星星。他們估計納萊迪人生活在300多萬年前，可能是非洲人屬的分支。他們身體多處結構都與現代人類相似，所以可以把他們視為現代人類的近親。
專家研究被發現的1500塊骸骨化石後，相信納萊迪人身高大約1.5米，上半身結構較為原始，骨盆和肩胛都很小。
他們大腦只有一個橙的大小，與大猩猩的大腦大小相若，但納萊迪人的頭骨結構以及牙齒大小都與現代人很相似。而手掌和手腕的骨骼結構，以及腳掌骨大小，都與現化人差不多，而且有足弓可以直立以雙腳行走，所以被納入現代人所在類屬。
負責挖掘和研究納萊迪人化石的南非金山大學學者，花費大量時間重組骸骨，但到目前為止，還未能判斷這十多個納萊迪人的年齡。
化石是在約翰內斯堡50公里外，遠古人類遺跡豐富的斯泰克方丹生物化石區內一個洞穴發現，集中放置在洞穴的深處。有研究人員認為，發現證明當時可能已有安葬遺體的習俗儀式，但就不確定納萊迪人是如何穿過只有幾尺寬的狹窄通道，攀過石壁把遺體放進去，所以亦有人認為，是納萊迪人死前有意識地躲到山洞內。
