在北韓，人民幣及美元等外幣的流通越來越普遍，逐漸取代大幅貶值的官方貨幣北韓圜，反映金正恩政權無力操控北韓經濟。
一家專門報道北韓消息的南韓傳媒，數月前在北韓東北部、鄰近中朝邊界的惠山，偷拍到有小販以人民幣與顧客交易。
北韓民眾對本土貨幣失去信心，源於09年十一月，已故領導人金正日推行貨幣改革，每100北韓圜舊貨幣，兌換成一圜新貨幣，並限制兌換新幣的金額，令民眾恐慌、爭相兌換外幣。
新幣不斷貶值、通脹加速，令經濟以至社會不穩。主導貨幣改革的財政部長朴南基，據稱因為改革失敗，被免職和槍斃。平壤政府及後禁止外幣在市面流通，企圖控制經濟，但未見成效。
自貨幣改革，北韓圜在黑市大幅貶值，由30圜兌1美元，跌至8500圜才換到1美元。有南韓學者稱，北韓人已經越來越少用北韓圜計算價格，不少商戶都轉用美元標價。他估計，現時有總值二十億美元的外幣，在當地流通，當中一半是美元，四成是人民幣，一成是歐元。由外幣帶動的非正式經濟體，較國家所操控的大，因此平壤對外幣入侵只能忍讓，無力打擊。
北韓變節者和熟悉北韓人士都說，金正恩政權並無懲處使用或持有外幣的民眾，但民眾都小心翼翼將外幣收在地板下以至樹林中，由於不信任政府，無人會將錢存入銀行。
