1909年穆迪投資公司創始人，將自己對一些財務機構的財務狀況，和信用機構的評級結果，變成不同等級來評價對它們發行債券的可信度，信用評級」由此衍生。
對普通投資者來說，他們無法獲得公司的財務信息，亦無法進行充分析和評估，因此評級結果是尤為重要。根據評級機構提供的訊息，投資者就可以一目了然，選擇買入可信度最高的債券。
目前，評級機構根據相應法律和法規，對被評級的對象，履行相應經濟承諾的能力，進行審核和設定，並以AAA開始，作為評級。
而評級對象可以是已發行的各種債券、發行債券的金融機構、或者是擁有債券或債務的主權國家或者政府。
