拿芬尼奧菲臘斯已成為利物浦的中流砥柱。
(©AFP)
【Now Sports】利物浦陷入中堅荒時，領隊高普只視拿芬尼奧菲臘斯為球隊的救命草，沒想到他竟一躍成為英超首屈一指的防守球員。
利物浦在10月有防守大將雲迪克收咧，其後祖高美斯、祖馬迪亦先後因傷休兵，蜀中無大將的高普只能委派24歲的拿芬尼奧菲臘斯（Nathaniel Phillips）出任正選中堅，本身秉著廖化作先鋒心態的高普，沒料到菲臘斯首度亮相英超就能協助球隊以2:1擊敗韋斯咸，他當時激動地讚賞前者：「他充滿信心地完成自己的職責，踢出一場精彩的比賽。」
紅軍於1月簽入賓戴維斯，並有土耳其後衛卡巴報到，原以為拿芬尼奧菲臘斯會再度退居二線，但他仍然穩站正選席位。直至目前為止，利物浦於英超累計失42球，比第2位的曼聯少1球，亦比第5位的李斯特城少4球失球。沒有人想到鬧中堅荒的紅軍能夠保持高水準的防守表現，菲臘斯當然功不可沒，其出色的表現更為自己贏得球會4月份最佳球員的殊榮。
根據數據網站Opta的統計，今季只有16場聯賽上陣時間的拿芬尼奧菲臘斯，在空中爭頂、頭槌解圍及解圍次數都位列英超頭10。難怪高普在擊敗般尼賽後向傳媒表示：「我為拿芬尼奧感到高興，如果他能夠保持下去，相信完成對水晶宮的賽事之後，將為他調整合約。」