【now.com體育】英國公投決定退出歐盟，震驚全歐，外界擔心將動搖英國國本。但在歐國盃，英倫三島球隊仍然高歌猛進，齊齊殺入16強。有誰敢說，大不列顛已是帝國斜陽？ 撰文：陳大龍
英國是現代足球的發源地，英倫四地的英格蘭、蘇格蘭、威爾斯及愛爾蘭（當時愛爾蘭尚未獨立）在百多年前已成立足總，並在1883年設立4角錦標賽，成為世上首個國際足球賽事，大不列顛自此掌握了足球的話語權。
多年後，國際足協成立，開始籌辦跨國比賽，並邀請各國足總加入。當時正值「日不落帝國」的全盛期，英倫4足總又羽翼豐滿，對這個新生組織根本看不上眼，一度拒絕參與。國際足協礙於年資尚淺，「牙力」有限，缺少英國參與更會令組織難成氣候。在重重壓力下，國際足協只能「特事特辦」，讓英倫4足總各自獲得獨立的參賽資格，可派代表隊出席世界盃，從此「一國4隊」遂成定制。
但除了代表隊數量上的優勢，英國在國際足協也有大量特權，令人驚覺，即使足球世界各國一律平等，但有些國家，原來更加平等。
在國際足協的實權機構執行委員會中，設足協會長1人、副會長8人。原則上，亞洲、非洲等各大洲份可獲分配1席副會長名額，唯獨歐洲有2席。這不是因為歐洲足協財大氣粗，而是根據大會規定，其中一名副會長必須由英倫4地的代表擔任，確保英國人在執委會中，必然擁有發言權。
然而英國最大的特權，不僅是口舌上的優勢，而是球例的最終修訂權，這亦直接讓英國人牢牢掌控足球運動的發展。
先釐清一點，足球規例並非由國際足協決定，而是由「國際足球理事會」（IFAB）作主，該會亦是唯一有權修改《比賽規則》的機構，是貨真價實的「強力部門」。該組織只有8名成員，其中4名是國際足協代表，餘下4名你懂的，正是英倫4地的代表。更關鍵是，修改《比賽規則》必須有6名或以上成員贊成。換句話說，僅僅需要3名英國人，即可阻止足球規例上的任何改變。
事實上，《比賽規則》百多年來幾乎一成不變，即使外界紛紛要求增設門線、鷹眼等技術，結果仍是不得要領，到底還是要先過英國人這關。是故足球已成為普世第一運動，但有人仍堅稱為「英式足球」，用字雖然累贅，卻能「突破盲點」。
問題是，一個國家派出4隊參賽，表面上是擁有「超然」地位，但本質卻是單者易折，眾則難摧，分散了足球人才，削弱球隊實力。更嚴重是，各代表隊各自為戰，甚至互相競爭，既沖淡了國家的向心力，也加劇英倫各地的分離主義傾向，埋下英國內訌、甚至分裂的伏線，詳情下篇再談。
撰文：陳大龍
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