【Now新聞台】中大醫學院發現自閉症兒童的腸道微生態比一般兒童發展遲緩，腸道細菌組成亦有分別。團隊相信可利用作篩查工具及早辨識患上自閉症的兒童。
中大研究團隊收集128名三至六歲華人兒童的糞便樣本，當中一半是自閉症患者，團隊對比兩組兒童的糞便細菌基因，發現自閉症兒童的腸道微生態發展與同齡兒童比較明顯落後，自閉症兒童六歲時，腸道微生態發展只及一般兒童一至兩歲。
團隊亦發現，自閉症兒童腸道內有五種細菌是一般兒童腸道內較少見，其中一種是新發現的惡菌，會直接導致自閉症的徵狀。
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟：「梭菌會釋放或產生毒素，是神經毒素，可能會刺激腦部，透過血液去到腦部，有機會是某種惡的細菌產生不好的代謝物，或者神經物質去到腦部，所以小童會出現這些徵狀。」
自閉症用傳統診斷方法一般要三歲才能確診，今次研究結果啟發團隊，透過識別這五種細菌用於自閉症檢查，靈敏度可達八成，可提早診斷自閉症。
黃秀娟：「當我們的數據庫和樣本庫有不同年齡，零至十歲的兒童，自閉症和一般兒童我們已經可以很早，出生後可能六個月，已經可以診斷風險。」
團隊亦正研究透過調節腸道微生態治療自閉症。
團隊還會招募多五百至一千位，三至十二歲兒童參與研究，希望能將這項自閉症篩查工具的靈敏度提升至九成。
