微軟創辦人蓋茨名下的基金會舉辦比賽，要求參賽者設計出不用自來水、不排放污染物及運作成本便宜的廁所，結果由加州理工學院的太陽能廁所奪得冠軍。
在西雅圖的蓋茨基金會總部，展出參加「廁所創新挑戰」計劃的作品。計劃由去年發起，蓋次表示，現代馬桶用水太多，加上配套設施，成本高昂，對發展中地區民眾的衛生需求，構成阻礙。
比賽規定，參賽設計不可以用自來水，不用電，亦不可以排放污染物，每日運作成本，亦要少過五美仙，即是港元三毫八。
有這樣的規定，是因為不少缺乏基本衛生設施的地方，水資源貧乏。不用自來水沖廁，可以省回更多水，用在更有用地方。
比賽第一名由加州理工學院奪得，他們用太陽能，驅動電子化學處理器分解排泄物，期間產生氫氣，為燃料電池充電，處理後的液體，可以循環用來沖廁，固體廢物亦可以用作肥料。
蓋茨基金會預期，三年內試用這些設計，又宣布追加三百四十萬美元做設計資助，令有關支出，增加至六百五十萬美元。
現時全球有四成人口，即是約廿六億人，仍然沒有抽水馬桶用，被逼露天排便。由於這會污染水源，聯合國估計，每年就有一百五十萬名五歲以下的兒童，因飲用受污染水引發疾病死亡。
