【Now新聞台】英國傳媒報道，中國可能早在2012年，就有人感染跟新型冠狀病毒近似的病毒，當時有6人懷疑由蝙蝠染疫，其中3人死亡，相關的蝙蝠糞便樣本曾送往武漢病毒研究所，但當局一直未有公開事件。
研究人員對新型冠狀病毒仍然有很多問號，它的起源是其中之一。
英國《星期日泰晤士報》的調查報道指，在2012年4下旬至5月初，中國雲南省墨江一個廢棄的銅礦，先後有6名曾清理蝙蝠糞便的工人不適入院。
他們的症狀很相似，都出現39度以上的高燒、咳嗽和四肢酸痛等，其中5人更呼吸困難。2名工人之後死亡，院方為餘下4人做病毒檢測，包括日本腦炎、流感和沙士，但全為陰性。
在著名呼吸病學專家鍾南山建議下，院方要求武漢病毒研究所為4人做抗體測試，結果驗出一種類似沙士，但未為人所知的病毒抗體，隨後再有一名患者死亡。
報道指，武漢病毒研究所一個團隊，曾於當年的8月至翌年7月，到過涉事的銅礦作實地調查，將數以千計的蝙蝠糞便樣本，送回研究所分析和保存。
不過報道指出，在事發之後的四年間，僅有兩篇論文提及6名工人染疫這件事，其中一篇提到，工人是由中菊頭蝠感染病毒，認為調查這種蝙蝠非常重要。
直至2016年2月，武漢病毒研究所研究員石正麗發表報告，披露他們在銅礦中的蝙蝠身上，發現沙士病毒，同時亦發現一種類似沙士的新病毒株。
今年2月，石正麗在一項研究報告中指，正肆虐全球的新冠病毒，跟武漢病毒研究所從蝙蝠身上採集到的一種病毒，相似度高達百分之96.2。
《星期日泰晤士報》根據中國科學院的數據庫，以及向曾在武漢病毒研究所工作15年的病毒學家達薩克查證後，說幾乎可以肯定，石正麗口中的病毒，正是在銅礦中發現的新病毒。
疫情爆發後，曾有指病毒是從武漢病毒研究所洩漏出來，研究所否認，亦有專家認為，雖然百分之96.2的相似度屬高，但要在自然狀態下變異為新冠病毒，需時幾十年。
