【now.com】回想過來，從十數年前第一次踏足韓國開始，迄今為止已經來過韓國超過數十次了。每一次來到韓國，第一處想起要到的地方，都不是東大門、仁寺洞、新沙洞、三清洞或是弘大一帶，而是與南大門離不遠的首爾另一景點「明洞」。前來明洞，是因為那裡擁有全韓國其中一處現金兌換匯率最佳的找換店，很多時候也是在抵達首爾後，先到這裡解決現金問題，再到附近的商店大舉購物。
同樣喜歡前來明洞觀光購物的朋友，也許會發現今天的明洞，雖然說不上與十數年前的模樣有截然不同的景象，但細心留意那裡的店舖生態與周遭環境的改變，不難發現其實明洞也是在「靜靜地起革命」。
走進今天的明洞大街，行人之多，經常都迫得水洩不通。行人路兩旁的商店，現在全都是中級價格的化妝品店舖。不論是Tony Moly、AHC、Laneige、The Faceshop、Innisfree與Aritaum等等商舖，最近的數年間，都已經大舉搬進了明洞的步行街去。根據韓國政府的統計，過去的8年間，這類化妝品商店的數量，大幅增加了5倍以上，即是，照今天總體580間在明洞開設的商店作比較，平均每3間中，便有1間是化妝品的商舖。正因如此，不少原來設於明洞大街的食店與時裝店，都因為化妝品店的冒起而紛紛被迫「讓路」。
最近韓國其中一間最受歡迎的奶昔店「Smoothie King」，便是因為競爭力不足而被迫把原來位於明洞的地面商店遷出，搬至樓上。另一韓國服裝品牌「BSX」也面對同樣命運，被迫遷出明洞。但它們原來的店舖，今天已變成了化妝品品牌「Holikaholika」的新專賣店了。另外，The Body Shop與Jill By Jillstuart，亦宣布撤出明洞，取而代之是AHC與CLIO。
明洞的舊店，除了面對著化妝品商店來勢洶洶的湧進危機外，原來當中更大的挑戰，是來自明洞步行街中的流動小販。不少遊客來到明洞，當然主要留意路邊兩旁林林總總的化妝品商舖，但更多的時候，他們會喜歡在那些擺設在路中心的流動小食車，買下那些便宜的韓式零食，當作午餐或晚餐，鮮會在明洞那裡再找一間餐廳坐下吃飯。
因為大量遊客光顧，根據早前韓國媒體《亞洲經濟》的調查，現在平均一天，那些在明洞擺買小食的小販，可以賺取超過$100萬韓圜（即約港幣 $6500）的收入。若以一個月計算，他們可以獲得約$1500萬韓圜（即約港幣$100,000）。今天，在明洞大約有200多個小販攤檔，絕大部都是買賣小食，而且是無牌經營。
就是因為不斷地影響著附近食肆的經營環境，不少位於明洞的餐廳也極力要求首爾市政府雷厲執行，打擊明洞路中心的非法小食攤的工作。但是，由於那些路中心小販，今天已成為明洞大受遊客歡迎的主因，不少海外旅客也特意前來享受這種「明洞氣氛」，若然政府忽然高調打壓那些小販，大有機會破壞遊客前來明洞的意欲與印象。因而，政府往往只會以視而不見態度處理。
或許，在不遠的將來後，明洞的地區革命，會把那一帶改造成一處只有化妝品商店與路中心小食攤檔的「新明洞面貌」了。
文：鍾樂偉
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