【now新聞台】歐洲航天局在南美洲發射中心，將一枚銀河系探測衛星發射升空。衛星將負責精確觀測銀河系內，數以十億計的恒星，並繪製出最精確的銀河系三維地圖，預計將會開啟銀河系探測新紀元。
重兩噸名為蓋亞的衛星，由俄羅斯聯盟號火箭搭載，在南美洲法屬圭亞那的發射中心順利升空。歐洲航天局這次探測任務，耗資20億英鎊。
蓋亞衛星將在圍繞太陽的軌道運行，距離地球軌道150萬公里。5年的任務，將精確觀測銀河系數以十億計的恒星，測量它們的坐標、距離和活動軌跡。
預計衛星會為每一顆恒星重複觀測約70次，期間或機會發現數千顆未知星體，有助科學家進一步了解太空的黑暗物質及黑暗能量等。
衛星上配備兩台大型望遠鏡，不僅可對四周環境進行更細緻的觀察，大型數碼相機所拍下的照片，更可繪製出史上最大、最精確的銀河系三維地圖。
在二十世紀90年代早期，歐洲航天局發射的依谷巴衛星曾繪製出包括118200顆恒星的地圖，並測定了另外250萬顆恒星的位置。但蓋亞衛星的精確度是依巴谷衛星的200倍，預計將開啟銀河系探測新紀元。
專家相信，蓋亞衛星不但能夠幫助科學家了解銀河系的構造和演化過程，亦有可能改變人類對宇宙世界的認識。
