美國太空總署新一個火星探測器成功發射升空，將會負責探索火星大氣層在過去數十億年來逐漸稀薄，令星球表面液態水完全消失的原因。
名為專家號的火星探測器在本港時間星期二凌晨，於佛羅里達州卡納維拉爾角的發射中心由宇宙神五號火箭搭載，順利發射升空，展開火星探索之旅。
專家號探測器重2.45噸，上面裝有八件探測儀器。預計專家號明年九月二十二日會進入火星軌道，較印度個多星期前發射的火星探測器早兩天到埗。
太空總署今次的火星探測任務耗資約六億七千萬美元，但與以往不同的是，這次不會專注研究火星乾涸的表面，而是要探索火星大氣層為何在四十億年來，會逐漸變得稀薄，無法讓水分繼續存在，變為現在這個寒冷、乾燥，不適合生命存在的沙漠星球。
專家號在火星逗留的一年期間，會在火星表面上150公里至6100公里的不同高度觀測，並會進行五次俯衝至離地面125公里的任務。125公里這個高度是火星上層大氣的最低邊界。美國太空總署自1960年起，已經先後執行21次火星探測任務，近年將多架探測車送往火星，包括在去年發射的好奇號。
