美國太空總署的火星探測器好奇號，經過近九個月的太空之旅，將會在本港時間約下午一時半，降落火星表面，正式展開為期最少兩年的探索任務。
美國大空總署將今次好奇號降落火星的整個過程，形容為恐怖七分鐘。 原因是要成功穿過火星大氣層，好奇號需要承受攝氏高達2400度的高溫。
以每小時超過21000公里、相等於約音速十七倍的速度，進入火星大氣層後，飛行速度要迅速降至零。過去十一次成功接觸到火星大氣的任務中，有五次都是在這個階段失敗。
按照計劃，當好奇號距離火星表面十一公里時，巨大的降落傘將會打開，隔熱防護罩會自動脫落。直至下降至距離表面一點六公里時，降落傘會自動分離。
由於好奇號重達近一噸，比上一代的探索器勇氣號和機遇號都要重，因此太空總署首次利用「天空起重機」的先進技術，協助好奇號降落。
八個火箭引擎會同時點火，協助好奇號減速，其後會有六條索帶，將好奇號慢慢降到地面。當好奇號的輪胎接觸火星表面，索帶隨即會被切斷。天空起重機就會自行飛往安全地點墜毀。站穩陣腳後，好奇號就會開始探索任務，打開電線桿拍攝周圍環境。探索器的手臂裝有鑽探器，可以隨時收集火星表面的土壤，再送到好奇號機身內化驗成分有沒有含有礦物質，了解火星是否適合生命存在。
科學家說，由於接近著陸地點蓋爾隕石坑的沙塵暴早前已經消失，附近又出現水冰雲，顯示天氣將會轉會寒冷，少塵，有利好奇號著陸。
美國太空總署斥資25億美元研製好奇號，並且在去年十一月二十六號，在佛羅里達州甘迺迪太空中心將它發射升空，由於無線電訊從地球傳到火星，需要十四分鐘，因此工程師一早已經預先向好奇號輸入電腦指令，令好奇號可以長時間自動運作。
