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新視野號將在元旦飛越史上最遙遠小行星

新視野號將在元旦飛越史上最遙遠小行星

【Now新聞台】美國太空探測器「新視野號」將為地球帶來一份新年禮物,它將在元旦飛越一顆在冥王星外的小行星,是人類史上探索過最遙遠的星體,科學家期望任務有助解開太陽系形成之謎。

發掘宇宙的奧秘,一直是科學家的夢想。新的一年,人類探索外太空的歷史,亦即將揭開新一頁。

美國太空總署探測器新視野號將在元旦日,掠過一顆距離地球65億公里的小行星,是人類史上探索過最遠的太陽系星體。

這顆小行星位於八大行星外的古柏帶,比冥王星離地球還要遠。科學家四年前利用哈勃望遠鏡發現這顆星體。並將它命名為Ultima Thule,意思是天涯海角。

新視野號元旦當日,會在小行星的3500公里外以秒速14公里掠過。不過由於小行星體積非常細小,直徑只有30公里,連月球的百分之一也不到,加上科學家尚未完全掌握小行星的確實位置,新視野號要將鏡頭對準小行星並拍下清晰的照片難度很高。

新視野號掠過期間將會中斷與地球的連線,直至香港時間晚上十一時許,完成任務後才會重新連線,將照片傳回地球。預計首張照片最快在香港時間周三早上抵達,其餘照片就要到2020年9月才能全數收到。

科學家估計,古柏帶數以十萬計小行星是太陽系最古老的星體,新視野號今次收集小行星的形狀和形成物質等數據,相信有助解開46億年前太陽系形成之謎。

美國太空總署在2006年發射新視野號,目標是探索當時還是九大行星之一的冥王星,以及太陽系外圍。

經過九年飛行,新視野號2015年7月在冥王星萬多公里外掠過,並拍下史上首批冥王星的真實照片。新視野號未來還會繼續深入古柏帶,預計到2030年才完成任務。

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