台灣一向對瘦肉精採取「零容忍」政策，不過當局早前在超市，查獲大批含瘦肉精的美國牛肉，被質疑把關不嚴，令進口商有機可乘。
牛肉是美國農業其中一個主要外銷產品，但是當地是目前少數容許在畜牧業使用瘦肉精的國家，加上美國過往曾爆發瘋牛症疫情，有人進食牛肉後受感染死亡，令進口美國牛肉的爭議一直未停止。與台灣一樣，南韓亦曾因為容許美國牛肉重新入口，激發民眾不滿。
與美國關係一直良好的南韓，08年決定解除實施5年的禁令，容許美國牛肉入口，引發民眾憂慮。
示威浪潮席捲全國，最高峰有過百萬人上街，擔心進食美國牛肉後會感染瘋牛症。民眾批評總統李明博為了討好美國，在進口牛肉問題妥協，民望一度急跌。
當時的總理韓昇洙，亦在壓力下率領內閣總辭，但獲李明博挽留，只是撤換相關官員。
南韓及美國經過商討後讓步，美方只會出口30個月以下牛隻的牛肉，降低感染瘋牛症的風險。美國牛肉湧往各地出售，民眾初期強烈抵制，堅持只吃本地牛肉。
但是美國牛肉價格便宜，加上南韓在前年大規模爆發口蹄症，要增加肉類進口滿足需求，造就美國牛肉佔有率不斷上升，去年更成為美國牛肉第四大海外市場，貿易額超過六億美元。
美國其後在汽車、電子等領域，向南韓實施優惠，兩國最終在去年，正式簽署自由貿易協議，估計南韓經濟，會因此增長百分之5，以及創造數以十萬計職位。
南韓及日本，目前都容許含瘦肉精的牛肉入口，不過都設含量上限，以ppb為單位，即每十億份當中，上限是10，較美國本土的30低；內地則由02年開始，禁用所有種類瘦肉精。
