【now新聞台】近年大批難民冒險從海路湧到意大利。從地理上看，意大利是非洲經由地中海進入歐洲的大門，因而成為偷渡者的目的地。距離最近的北非國家是突尼斯和利比亞，其中利比亞一向是偷渡者的溫床。
前利比亞領袖卡達菲執政期間，不止一次以偷渡問題威脅歐洲國家。他曾揚言若利比亞不獲歐盟友好待遇，他可以將歐洲變成「黑色」，意思是大量非洲人將偷渡到歐洲。
卡達菲08年與時任意大利總理貝盧斯科尼簽署協議，意大利同意投資五十億美元於利比亞的基建項目。卡達菲則承諾打擊偷渡潮，其後偷渡客數目的確大減。然而，2011年卡達菲倒台後，偷渡問題重現。當年估計有多達十四萬人偷渡到意大利，加上北非和中東地區局勢持續惡化，偷渡情況日趨猖獗。
意大利海軍2013年底成立一個名為「我們的海」的海上救援行動，派出軍艦巡邏和拯救偷渡者，一年間救起超過十六萬人。不過，行動支出不菲，一個月所需資金高達九百萬歐元，對經濟困難的意大利政府來說是負擔很沉重。 有聲音批評做法變相鼓勵偷渡，令蛇頭更肆無忌憚。
面對壓力，「我們的海」行動去年十月結束，取而代之是由歐盟牽頭的另一支海上拯救隊伍 ，名為「海神」，營運資金是「我們的海」的三分一。缺乏資源下，救援成果亦大打折扣。有聯合國官員批評決定是一大錯誤，造成今時今日地中海經常發生死傷嚴重的偷渡船海難悲慘後果。
