【now新聞台】維珍銀河一架計劃用作太空旅遊的商用太空船,在加州試飛時失事墜毀,兩名機師一死一重傷。今次測試,太空船用了一種新燃料,意外原因有待調查。
墜毀的太空船二號斷開成兩大塊殘骸,跌在加州莫哈韋沙漠地面,碎片則散落在1600公里範圍。意外後有大批緊急救援人員趕到現場,副機師在意外中罹難,屍體在殘骸中找到,機師及時彈出跳傘逃生,但受了重傷,由直升機送到醫院救治。
搭載太空船二號的噴射機白騎士二號,當地時間星期五早上在莫哈韋沙漠太空發射場起飛。10時10分,太空船從飛機分離,點燃火箭推進器,控制塔在分半至兩分鐘後,得知太空船出現嚴重異常。
有在場目擊的博客指,看到引擊點火後熄滅,之後再起火,然後看到飛船在空中解體墜落地面;至於白武士二號則安全著陸。
發射場行政總裁表示,事發前不察覺有任何異常,維珍銀河承諾會徹查意外原因。維珍集團主席布蘭森已經啟程到加州了解情況,他與美國國家運輸安全委員會的調查人員,會在星期六抵達。
2007年,太空船二號火箭推進器曾在測試時爆炸,造成三死三重傷。今次是太空船第55次試飛,第4次利用火箭推進器進行測試,與之前不同的是,今次採用了一種新的燃料人造橡膠聚丁二烯。
維珍銀河原訂明年2月正式開辦太空旅遊,在100公里高空環繞地球航行,乘客可以在次軌道下感受數分鐘的失重狀態,在黑暗的太空回望地球。意外前,已經有700人以每人25萬美元票價預訂上太空,包括荷里活影星安祖蓮娜祖莉、物理學家霍金等。
至於在星期二墜毀的美國運載火箭安塔瑞斯,軌道科學公司表示,發現第一級火箭出現問題,於是啟動自毀系統令火箭爆炸。預料兩宗意外,將打擊私營企業參與太空活動。