【now新聞台】美國白宮被闖入,負責保安的特工處備受批評。白宮是全球保安最嚴密的建築物之一,滿布守衛及狙擊手。發生被闖事件,特工處亦表示不能接受。
特工處是美國聯邦執法機構,隸屬國土安全部,有六千七百多名僱員,包括三千多名特工,千多名制服人員,以及二千名技術和行政人員。年度預算經費十八億美元。特工處處長由總統委任,現任的皮爾遜,是歷來首位女性領導特工處。
許多人以為,特工處的職責,只是保護重要人物的安全,包括現任及前任正副總統,他們的家人,以至總統候選人,到訪的外國元首,以及美國駐外使領館人員。事實上,特工處仍有另一方面的主要工作,便是保障美國的金融體系安全。
特工處在1865年成立時的目的,是打擊當時非常猖獗的偽鈔。據報當時市面流通的美元,有三分一是偽鈔,嚴重影響金融系統的信譽。現今許多與經濟有關的罪行,均是由特工處負責調查及防範,例如信用咭犯罪,與電腦有關的詐騙活動,洗黑錢等。基於這個背景,特工處之前一直隸屬財政部,直至國土安全部成立,才在2003年過檔。美國以往沒有特定部門負責總統保安,總統有自己的保鏢,或按情況,派警員保護。
1901年,總統麥金萊遇刺後,國會要求特工處正式接掌總統保安工作。一個世紀以來,特工處經歷過多次總統遇刺、遇襲。其中,甘迺迪在1963年遇刺最為震憾,令特工處陷入最難過的時期,士氣低落數月。事件過後,特工處進一步規範總統的保安程序,以及人員訓練工作。1981年,列根遇襲,特工人員捨身保護,更當機立斷,將列根送往醫院,獲得高度表揚。
特工處人員一向低調,但近年捲入醜聞,惹來國際傳媒關注。2012年4月,總統奧巴馬出訪哥倫比亞,多名負責保護奧巴馬的特工及軍人,涉嫌召妓。傳媒其後更揭發,特工以往出外執勤時,均有召妓、光顧脫衣舞夜總會等不當行為。特工處事後收緊操守指引,禁止特工在外地執勤時,帶外國人返回酒店,不准他們喝酒和出入不良場所。
是次擅闖白宮事件,又令特工處受壓。特工處即時提升白宮保安措施,加強巡邏和監察賓夕法尼亞大道,並計劃全面檢討保安程序。