中國和菲律賓的石油公司，正商討在兩國有主權爭議的南沙群島禮樂灘合作勘探石油和天然氣，雙方已多次接觸，最近一次在香港。菲律賓能源部長指，希望兩間公司能達成協議，但總統阿奎諾三世強調，協議須符合菲律賓法律。
菲律賓能源部長皮堤拉指，菲律賓和英國合資的論壇能源公司正和中國海洋石油總公司，討論在南沙群島的禮樂灘共同勘探石油和天然氣，雙方在外地已舉行多次例行會議，最近一次在香港，目前談判仍處於初步階段。
禮樂灘位於菲律賓巴拉望省西北部外海，2011年三月，中國兩艘巡邏船，以及菲律賓一艘探油船曾在這裡對峙。禮樂灘的桑帕吉塔油氣田，估計蘊藏多達20萬億立方呎的天然氣。
皮堤拉表示，中國和菲律賓在禮樂灘有主權爭議，但這是政府之間的事，他期望兩間油公司最終能簽定商業協議。他強調，開採得來的天然氣，必須用於菲律賓，不可以外銷。
協議必須得到兩國政府批准，如果成事，將是中國和菲律賓首次簽訂，在兩國有主權爭議的地方合作勘探的協議。
總統阿奎諾三世指出，中國和菲律賓的貿易其實一直有增長，主權爭議並非兩國關係的全部。但他亦指，禮樂灘位於菲律賓專屬經濟區內，協議必須符合菲律賓的法律。
